Atletika byla vždy výsadou našeho druhu. Časy se ale mění. Éra, kdy jsme se smáli humanoidním robotům při jejich neohrabaných pokusech o sport, je nejspíš u konce. Nedávno to ukázal i půlmaraton robotů v Pekingu, kde bylo až mrazivě patrné, jak rychle se tato technologie posunula během jediného roku. Jeden z robotů sice hned na startu zakopl a rozpadl se na kusy – což by se člověku nestalo – ale jiný proběhl cílem v absolutním rekordu půlmaratonu.
Tímto vítězem byl méně známý čínský robot s autonomní navigací jménem Lightning, za nímž stojí technologická společnost Honor, známý spíše výrobou smartphonů a notebooků. V neděli 19. dubna tento robot prosvištěl tratí vytyčenou v ekonomicko-technologické zóně E-Town a cílovou pásku proťal v čase 50 minut a 26 sekund. Současný rekord lidského půlmaratonce přitom činí 57 minut a 20 sekund.
Stanice China Global Television Network nabídla záběry Lightningu, jak doslova proletěl cílem. Působil přitom dojmem, že by klidně mohl běžet ještě celé dny. Robot o výšce 169 centimetrů je ukázkovým příkladem rychlého vývoje čínských humanoidů. Jak bylo patrné i na nedávném veletrhu InnoEx v Hongkongu, vývoj se nyní soustředí především na pohyblivost kloubů a efektivní provoz.
Podle deníku China Daily disponuje Lightning maximálním točivým momentem 400 Nm (newtonmetrů). Při provozu využívá kapalinový chladicí systém, jehož kanálky vedou hluboko do nitra motoru a odvádějí teplo, zatímco výkonné čerpadlo zajišťuje průtok přesahující čtyři litry za minutu. Jinými slovy, Lightning zvládne půlmaraton bez jediné kapky potu – tedy kromě toho, že je to robot.
Pro připomenutí: půlmaraton rozhodně není žádná procházka růžovým sadem. Jde o trať dlouhou 21,1 kilometru, kterou nezvládne každý. Jak se zdá, lidští běžci se budou muset smířit s tím, že robotičtí humanoidi jsou rychlejší. Navíc nepotřebují odpočinek.
Autonomní závodníky vedl po trase čínský satelitní navigační systém BeiDou Navigation Satellite System v reálném čase prostřednictvím 5G sítě. Někteří humanoidi měli týmy asistentů, kteří jejich pohyb na dálku korigovali. Celkem se do tohoto pozoruhodného závodu přihlásilo více než 100 týmů se svými robotickými vytrvalci. První tři příčky obsadili roboti společnosti Honor.
Pokud by někdo čekal, že půlmaraton robotů bude nudný, mýlil by se. Poté, co jeden z robotů zakopl na startu a rozpadl se, jeho podpůrný tým vyrazil do akce jako při vrcholné sportovní události. Přiběhli s nosítky a sbírali po trati části jeho těla. Dokonce i vítěz, který vedl po celou dobu závodu, v závěru narazil do bariéry a upadl. Lidé ale rychle zasáhli, postavili ho na nohy a robot nakonec závod dokončil. Rekord mu přesto zůstal.